আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন সাউথ আফ্রিকা

রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডার ফিরলেও এইডেন মার্করামের সেঞ্চুরির সঙ্গে টেম্বা বাভুমার হাফ সেঞ্চুরিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা সাউথ আফ্রিকার কাছেই ছিল। বহু বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে শেষের দুদিনে প্রোটিয়াদের প্রয়োজন ছিল মাত্র ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তৃতীয় দিনের সকালেই ব্যাটারদের জন্য স্বর্গ হয়ে উঠেছিল লর্ডসের উইকেট। তবুও দলটার নাম সাউথ আফ্রিকা বলেই আশার সঙ্গে ভয়ও ছিল খানিকটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ভয়ও উঁকি দিচ্ছিল বারংবার।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বার্বাডোজে সেদিন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে ৩০ বলে ৩০ রান দরকার ছিল সাউথ আফ্রিকা। হেনরিখ ক্লাসের মতো ব্যাটার থাকার পরও ভারতের সঙ্গে পেরে উঠতে পারেনি তারা। চাপে ভেঙে পড়ে শিরোপা খোয়ায় চোকার্স তকমা পাওয়া প্রোটিয়ারা। বার্বাডোজের মতো লর্ডসে ওমন কিছু হতে দেননি মার্করাম। সকালের শুরুতে বাভুমা ফিরে গেলেও ১৩৬ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলে সাউথ আফ্রিকার শিরোপা জয় নিশ্চিত করেছেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো আইসিসির টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতল সাউথ আফ্রিকা। সেই সঙ্গে ১৯৯৮ সালের পর আইসিসির কোন টুর্নামেন্টের ফাইনাল জিতে ২৭ বছরের আক্ষেপ ঘুচাল তারা।

লন্ডনের বিখ্যাত লর্ডস ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ইনিংসে জয়ের জন্য ২৮২ রানের অবিশ্বাস্য এক লক্ষ্যের সামনে দাঁড়িয়েছিল প্রোটিয়ারা। তবে সেই অবিশ্বাস্য কাজটি করে দিলেন এইডেন মারক্রাম নামে একটি হিমালয় পর্বত। অস্ট্রেলিয়ান আগুনে পেস বোলিংয়ের সামনে হিমালয়ের মতো দৃঢ় পদক্ষেপে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। ১৩৬ রানের অবিশ্বাস্য এক ইনিংস খেললেন মারক্রাম। টেস্ট ক্রিকেটে তো ৪০০ রানের ইনিংসও আছে। ৩০০ কিংবা ৩০০ প্লাস ইনিংস আছে অনেক। ম্যাচ জেতানো অনেক ইনিংসও আছে; কিন্তু এইডেন মারক্রামের এই ১৩৬ রানের ইনিংসটা স্রেফ ইতিহাস লিখলো।